C’est dans la région montagneuse de l’ASEER entre le mer rouge, l’océan indien , le golfe Arabo-Persique et le Yemen autour de la ville de Abha au fin fond de l’Arabie Saoudite que Yves BERNAZ et Eric BATTISTI , membres du club de vélo de l’UGC GRIMAUD ont été se mesurer aux meilleurs spécialistes du Rallye-RAID VTT dans « l’ABHA TROPHY 2007».

Pour sa 4ème édition après le succès de l’Abha Trophy 2002 remporté par Jérôme Chiotti, c’est la société CFR Conseil de Chamonix Mont-Blanc dirigé par un trio ( Roland STIGER, François Bidaut et Christian Galli) spécialistes de la conception de postes de travaux en infrastructures industrielles, de la sécurité en milieu à risque et l’organisation d’évènement outdoor comme l’ABHA TROPHY qui organisait avec un très grand professionnalisme et aussi grâce à leur contact et ami, le « SAR Khaled Al Fayçal » petit fils du roi Fayçal et gouverneur de la province d’Asser ou 85 concurrents plus l’assistance technique ( médecin, ostéopathe, masseur, mécanicien etc..)

Un raid VTT dans un décor de rêve, entre le désert méridional de Rub Al Khali et ces steppes sub-désertiques et les hauts sommets yéménites proches des 3000 m .

Un avion privé à été mis à la disposition des concurrents au départ de Paris pour Abha en vol direct ou les attendait sur place une partie de l’organisation de CFR Conseil et de LVO organisation. 5 Minibus et une dizaine de 4x4 de la police saoudienne pour la protection des concurrents et pour le staff technique étaient mis à disposition pendant les 10 jours.
Un hôtel grand luxe 5 étoiles « l’Intercontinental Abha palace hôtel » avec piscine, bowling ,salle de massage,hammam, sauna, grandes salles de réception et tout le confort était à disposition sans oublier la partie restauration qui a été elle aussi de grand qualité.

La course :
Les deux premières journées sous une température agréable de 25% se sont déroulées sur un plateau désertique Un parcours tout en alternance entre piste rocailleuse, traversée de « wadi » sablonneux et passage sur dalles de granit.
CFR a eu la très bonne idée pour souder les équipes et dans un but de convivialité d’organiser un gigantesque bivouac en plein désert au pied d’une montagne de granit d’une hauteur d’une centaine de mètres, colonisé par une tribu de babouins d’ou l’on pouvait s’essayer à l’escalade sur des voies ouvertes par des français en 1986 .

Le belge Nicolas Vermeulen ( 6ème au classement UCI ) remporte la course suivi par le français Emmanuel Morel du team CMT en deuxième position et la 3ème place pour l’italien Guiseppe Lamastra.

Quand à nos 2 Grimaudois, Yves BERNAZ se retrouve à une magnifique12ème place (dont une 7ème place à la 3 ème étape) et 34 ème place pour Éric BATTISTI avec beaucoup de crevaisons dû aux très nombreuses et très longues épines d’acacias et de s’être un peu égaré sur les pistes du désert....

7 nationalités étaient représentés sur ce raid 2007 , Éric et moi souhaitons de tout coeur pouvoir participer à l’édition 2008 .L’épreuve se termine bien pour tout le monde et la satisfaction d’avoir vécu une épreuve hors du commun est bien présente. Certes, il y a des épreuves sportives bien plus dures, mais l’encadrement, les conditions de courses et de vie que l’on a eues dans un pays comme l’Arabie Saoudite sont tout simplement exceptionnelles.

Nous tenons encore à remercier les organisateurs Roland STIGER pour ses connaissances du terrain et sa bonne humeur, François BIDAUT pour sa disponibilité et sa gentillesse et Christian GALLI pour ses encouragements tout le long de ce raid et bien sur tous les staffs techniques qui ont été vraiment à la hauteur de leurs ambitions, les autorités saoudiennes sans qui nous n’aurions jamais pu avoir le plaisir de faire cet ABHA Trophy dans leur superbe pays, tous les concurrents qui ont été supers chaleureux et de très bonne camaraderie et surtout son altesse royal, le prince Khaled Al Fayçal sans qui rien n’aurait été possible.

Yves BERNAZ
Eric BATTISTI